Los aceites esenciales y la aromaterapia

¿Qué son los aceites esenciales?

Las plantas, a diferencia de las personas, no pueden desplazarse. Sin embargo, necesitan comunicarse con su entorno y ser capaces de reaccionar a él.

Por ello, algunas plantas producen esencias: unas moléculas químicas que les permiten comunicarse con e influir en su entorno.

A través de sus esencias, una planta puede

  • comunicarse con otras plantas
  • atraer insectos polinizadores
  • repeler a sus depredadores
  • protegerse de bacterias y de hongos
  • curarse heridas
  • ¡y mucho más!


Así como estas moléculas químicas (estas esencias) tienen un efecto sobre los seres vivos que rodean una planta, en grandes cantidades también tienen un efecto sobre nuestro cuerpo.

Por este motivo, los seres humanos hemos aprendido a destilar las esencias de las plantas para obtener concentrados muy potentes de estas moléculas químicas.

Los aceites esenciales son estos concentrados tan potentes de las esencias de las plantas.

¿Para qué sirven los aceites esenciales?

Los aceites esenciales se utilizan en:

  • La cosmética natural: Es decir, para cuidar de nuestra piel y de nuestro cabello.

  • La aromatización y la perfumería: Es decir, para crear perfumes naturales, para aromatizar espacios o para añadirles sabores a nuestros platos y a nuestras bebidas favoritas.

  • La limpieza natural del hogar: Es decir, para la limpieza y la desinfección de los espacios.

Y, el uso más interesante de todos...

  • La aromaterapia: Es decir, utilizar el efecto que tienen los aceites esenciales sobre nuestro cuerpo para promocionar nuestro bienestar físico y mental.

¿Qué es la aromaterapia?

La aromaterapia se refiere a la utilización médica de los aceites esenciales.

Con la aromaterapia utilizamos los aceites esenciales tanto para promocionar nuestro bienestar físico (por ejemplo, para aliviar dolores musculares, quemaduras leves, o problemas digestivos) como para promocionar nuestro bienestar mental (por ejemplo, para combatir el estrés, favorecer un estado de ánimo más positivo o ayudarnos a concentrarnos mejor).

Debes saber que cada planta produce una combinación única de compuestos químicos.

Por ello, el aceite esencial de una planta y de otra tendrá propiedades terapéuticas muy diferentes. Así, cada aceite esencial se aplicará para una o varias patologías diferentes.

Para ponerte un ejemplo: el aceite esencial de manzanilla romana es un gran aliado en caso de estrés y agitación (lo usamos cuando tenemos un sistema nervioso "demasiado activo"), mientras que el aceite esencial de romero es nuestro aliado cuando, al contrario, sentimos cansancio y queremos activar nuestro sistema nervioso.

Pero, ¿se ha demostrado la eficacia terapéutica de los aceites esenciales? ¿Existen estudios científicos?

¡Claro que existen! ¡Y muchos!

Sería imposible citarlos todos puesto que hay más de 33.000 estudios publicados sobre el efecto de los aceites esenciales. Para darte una pequeña muestra, aquí te dejamos 4 estudios sobre las diferentes aplicaciones (emocionales, físicas, cosméticas...) de los aceites esenciales más comunes:

- Estudio sobre el efecto relajante de la lavanda sobre nuestro sistema nervioso: Sayorwan W, Siripornpanich V, Piriyapunyaporn T, Hongratanaworakit T, Kotchabhakdi N, Ruangrungsi N. The effects of lavender oil inhalation on emotional states, autonomic nervous system, and brain electrical activity. J Med Assoc Thai. 2012 Apr;95(4):598-606. PMID: 22612017.


- Estudio sobre el efecto anti-dolor del aceite esencial de menta piperita: Gobel, H., Schmidt, G., & Soyka, D. (1994). Effect of peppermint and eucalyptus oil preparations on neurophysiological and experimental algesimetric headache parameters. Cephalalgia, 14(3), 228-234. https://doi.org/10.1046/j.1468-2982.1994.014003228.x

- Estudio sobre la acción antibacteriana de 21 aceites esenciales diferentes (el estudio destaca la eficacia particular de los aceites esenciales de canela, clavo, geranio, limón, lima, naranja y romero): Prabuseenivasan S, Jayakumar M, Ignacimuthu S. In vitro antibacterial activity of some plant essential oils. BMC Complement Altern Med. 2006 Nov 30;6:39. doi: 10.1186/1472-6882-6-39. PMID: 17134518; PMCID: PMC1693916.

- Estudio sobre la eficacia del aceite esencial de árbol del té para combatir el acné: Enshaieh S, Jooya A, Siadat AH, Iraji F. The efficacy of 5% topical tea tree oil gel in mild to moderate acne vulgaris: a randomized, double-blind placebo-controlled study. Indian J Dermatol Venereol Leprol. 2007 Jan-Feb;73(1):22-5. doi: 10.4103/0378-6323.30646. PMID: 17314442.

El uso terapéutico de los aceites esenciales

¿Qué propiedades terapéuticas tienen los aceites esenciales?

La lista es muy larga, con lo que sería imposible darte una respuesta completa! Además, recuerda que cada aceite esencial tiene unas propiedades específicas (se utiliza para tratar unos problemas diferentes).

Dicho esto, podemos darte una lista de algunas de las propiedades más comunes de los aceites esenciales.

En el ámbito del bienestar físico, los aceites esenciales son grandes:

Antiinfecciosos: Algunos son excelentes antivíricos (actúan contra los virus), antibacterianos (contra las bacterias), antiparasitarios (contra los parásitos), y/o antifúngicos (contra los hongos).

Analgésicos: Algunos aceites esenciales son analgésicos (inhiben el dolor), antálgicos (atenúan o "suavizan" el dolor) o incluso anestesiantes locales (bloquean temporalmente la transmisión del dolor a nivel nervioso).

Antiinflamatorios: Ciertos aceites esenciales pueden ser eficaces contra varios tipos de inflamaciones. Algunos otros son también espasmolíticos (actúan contra las contracturas musculares).

Antihistamínicos: Otros aceites esenciales inhiben la síntesis de los leucotrienos (sustancias que favorecen la inflamación) y la liberación de la histamina (la sustancia que "desencadena" las reacciones alérgicas en nuestro cuerpo).

Digestivos: Algunos son carminativos (favorecen la expulsión de los gases intestinales), combaten las náuseas y/o pueden favorecer la digesión.

Grandes aliados a nivel bronco-pulmonar: También pueden ser mucolíticos y/o expectorantes (favorecen la expectoración o evacuación de las secreciones formadas en las vías respiratorias).

Por otra parte, pueden promocionar nuestro bienestar emocional de las siguientes formas:

Pueden energizarnos, calmarnos, favorecer estados de ánimo positivos, centrar nuestra atención...

Como pequeña anécdota: ¿sabías que en Japón hay empresas que difunden aceites esenciales por el aire acondicionado para ayudar a sus empleados a concentrarse?

Por último, muchos aceites esenciales tienen propiedades beneficiosas para nuestra piel y nuestro cabello:

Se utilizan por su acción cicatrizante, lipolítica (favorecen la degradación de la grasa almacenada), desodorizante, regeneradora, equilibrante para la piel, anti-oxidante, anti-edad... ¡la lista es muy larga!

¿Quién puede usar los aceites esenciales?

Cada aceite esencial tiene unas contraindicaciones diferentes, con lo que no existe una respuesta general a esta pregunta.

Sin embargo, la gran mayoría de los aceites esenciales están contraindicados durante el embarazo y la lactancia. También lo están en niños menores de una cierta edad (algunos están contraindicados en menores de 3 años, otros en menores de 6, o de 10...).

Además, ciertos aceites esenciales deben ser evitados en las personas asmáticas, en las personas epilépticas, o en los pacientes que están siguiendo ciertos tratamientos (si bien es verdad que los aceites esenciales pueden complementar muchos tratamientos de manera positiva, estos también pueden intervenir negativamente con la acción de algunos medicamentos). Su uso en estos casos debe hacerse siempre bajo la supervisión del médico responsable.

Por último, las personas con alergias deben mirar siempre los compuestos químicos de un aceite esencial. Para darte un ejemplo concreto, algunas personas son alérgicas al linalol, con lo que deberán evitar todos los aceites esenciales que contengan este compuesto químico.

Como ves, cada aceite esencial es diferente, y es importante que te informes bien sobre sus contraindicaciones antes de utilizarlo!

¿Cómo se usan los aceites esenciales?

Las tres vías de uso principales para los aceites esenciales son: la vía respiratoria, la vía tópica, y la vía oral.

Sin embargo, no todos los aceites esenciales se pueden utilizar por las mismas vías. Es muy importante que te informes bien sobre cómo utilizar cada aceite esencial, ya que pueden ser tóxicos si no se usan correctamente.

Si te interesa saber un poco más sobre cada vía de uso:

1. La vía respiratoria: Algunos aceites esenciales pueden usarse por difusión o inhalación. Esta es la vía más segura, y la mejor opción para empezar a utilizar los aceites esenciales. Implica difundirlos en el atmósfera (con un difusor), inhalarlos en seco (directamente del frasco o mediante un soporte poroso), o inhalarlos con vapor (por ejemplo, para descongestionar la nariz).

2. La vía tópica: Algunos aceites esenciales pueden aplicarse directamente sobre la piel de manera muy local y en pequeñas cantidades. Sin embargo, la mayoría de los aceites esenciales que se utilizan sobre la piel deben diluirse antes en un aceite vegetal. Esto se debe a que los aceites esenciales son muy concentrados y, por lo tanto, irritantes para la piel. Además, el uso de un aceite vegetal favorece una mejor absorción en la piel.

3. La vía oral: Esta es la vía más delicada. Debes consultar con un/a médico u aromaterapeuta antes de utilizar un aceite esencial por esta vía de uso.

¿Qué diferencia hay entre un aceite esencial y un aceite vegetal?

Tanto los aceites vegetales como los aceites esenciales se obtienen a partir de las plantas. Sin embargo, sus composiciones químicas y, por lo tanto, sus efectos sobre nuestro cuerpo, son muy diferentes.

Los aceites vegetales, son ricos en vitaminas y ácidos grasos. Se obtienen por la presión de las plantas o por su maceración, y los usamos principalmente para hidratar nuestra piel, para alimentarnos y, en la aromaterapia, para facilitar la absorción de los aceites esenciales en la piel.

Así, puedes pensar en los aceites vegetales como los aceites "base" que se utilizan para diluir y "transportar" los aceites esenciales por las capas de nuestra piel.

Los aceites esenciales, en cambio, se suelen obtener a través de la destilación de la planta. Como acabamos de contarte, son concentrados muy potentes de las esencias de las plantas. Muchos de ellos son irritantes para nuestra piel si se usan de manera pura (¡iba en serio eso de que son muy potentes!).

Por ello, los aceites vegetales y esenciales son muy complementarios en la aromaterapia.

Además, también puede ser que hayas oído hablar de:

Los hidrolatos: También conocidos como aguas florales, los hidrolatos son el agua que queda de la destilación de las plantas cuando se producen los aceites esenciales. Se suelen utilizar para el cuidado de la piel.

Los absolutos: Son extractos altamente concentrados de plantas. Son similares a los aceites esenciales, pero obtenidos mediante un proceso de extracción diferente. Se utilizan en la perfumería y en la cosmética de alta gama.

Los aceites esenciales de calidad terapéutica

¿Qué quiere decir cuando un aceite esencial es de "calidad terapéutica"?

Cuando se dice que un aceite esencial es de calidad terapéutica, significa que el aceite ha sido producido de tal manera que cumple con los estándares de calidad necesarios para ser utilizado con fines terapéuticos.

Debes saber que existen también los aceites esenciales sintéticos. Estos no se pueden utilizar para fines terapéuticos (en muchos casos, son tóxicos para nuestro cuerpo). Es muy importante que te asegures que tu aceite esencial es de calidad terapéutica si lo vas a usar para fines terapéuticos.

¿Los aceites esenciales Fenghi son de calidad terapéutica?

¡Por supuesto! Todos nuestros aceites son 100% puros, 100% íntegros/completos, y provenientes de la agricultura ecológica.

Debes saber que incluso entre los aceites esenciales 100% naturales, la calidad del producto varía muchísimo. Esta depende de dos grandes factores: la materia prima (la planta en sí: cómo es cultivada y cosechada) y la manera de extraer el aceite (existen varias metodologías).

Para que un aceite esencial mantenga todas sus propiedades y sus beneficios, estos dos factores tienen que ser irreprochables, y el aceite esencial tiene que ser 100% puro y 100% natural.

En Fenghi, trabajamos únicamente con la mejor materia prima. Tenemos la certificación BIO oficial (la famosa euro-hoja), y nos esforzamos mucho para encontrar pequeños productores que, como nosotros, sienten una admiración increíble por la naturaleza y que la tratan por ello con el respeto que se merece.

Favorecemos los métodos de cultivo y de producción artesanales, y nos aseguramos que estos se ajustan a las condiciones (tiempo de destilación, temperatura, calidad del agua y del alambique...) que requiere cada planta.

Además, para garantizar la calidad y la pureza de cada aceite esencial, quimiotipamos cada lote para conocer su composición química exacta.

¿Qué quiere decir cuando un aceite esencial es quimiotipado?

En pocas palabras: que se ha analizado en un laboratorio para obtener toda la información sobre su composición química.

Quimiotipar un aceite esencial nos permite:

1. Saber qué componentes contiene y en qué proporción

2. Comprobar que el aceite está "completo" (que se ha destilado bien y que tiene todas las propiedades y beneficios que nos interesan)

3. Garantizar que no contiene impurezas ni rastros de pesticidas

4. Hacer un uso terapéutico más preciso de él.

En unas cuantas palabras más (si te interesa):

Los aceites esenciales pasan por un doble control llamado cromatografía gaseosa/espectrometría de masa (análisis GC/MS en inglés). Estas pruebas permiten sacar una fotografía perfecta del aceite esencial: nos permite identificar qué tipo de moléculas contiene y en qué cantidades están presentes en el lote analizado.

También nos permite ver si la solución es pura (por ejemplo, podemos detectar si contiene moléculas de síntesis) y si la planta presenta las propiedades esperadas. Comparando esta prueba con otras cromatografías, se puede ver en qué región, bajo qué clima e incluso sobre qué tipo de suelo ha crecido la planta.

En Fenghi, ponemos a tu disposición el resumen del análisis GC/MS en cada lote, para que puedas comprobar la calidad del producto que estás comprando, y ponemos el número de lote sobre nuestro packaging para que el seguimiento sea fácil de hacer.

Bonus: Índice de términos y siglas utilizados en el mundo de la aromaterapia

Como pequeño bonus, te dejamos un mini índice de acrónimos y abreviaciones que debes conocer:

  • AE (a veces te lo encontrarás como AAEE): Aceite esencial
  • AV (o AAVV): Aceite vegetal
  • QT: Quimiotipo